לקראת עוד עונת שפל?

אני רואה את ליברפול כמעט 35 שנים ואני לא בטוח שראיתי אותה חלשה יותר מאתמול בערב. כמובן שראיתי אותה חוטפת תבוסות, ראיתי אותה מפסידה משחקי ענק, ראיתי אותה מושפלת. אבל לא בטוח שראיתי אותה חסרת חיים, וחסרת איכות התקפית, כפי שראיתי אותה אמש.

לא ייצרנו מצב הבקעה בודד. ובכל זאת ניצחנו.

לא אהבתי את ההחלטה של רוג'רס לפתוח עם בנטקה לבד בחוד. לפני שנתיים, בעונה הגדולה, עלינו עם שלושה חלוצים טבעיים בהרכב (סווארס, סטארידג' וסטרלינג); מבחינתי זה לא בסדר, ולא משנות כלל הנסיבות, לעלות עם חלוץ אחד. אם יש לנו את אוריגי, אינגס, פירמינו ובאלוטלי, אז לפחות עוד אחד מהם צריך לפתוח.

הקישור המעובה של רוג'רס לא הצליח ליצור שום מצבים לבנטקה האומלל (שבלי קשר, היה נראה לגמרי לא ממוקד אבל די קשה להאשים אותו כאשר הוא מקבל כל כך מעט כדורים טובים). כבר ראיתי את ללאנה במשחקים חלשים יותר, אבל האם הוא הפתרון לעמדת הקשר ההתקפי?; קוטיניו ממשיך לאבד יותר מדי כדורים; אייב דווקא לא היה רע במיוחד, אבל ספק אם הוא הפנטזיסט שמסוגל ליצור למעלה מאגף הימין (בכל מקרה, נהיה חייבים לתת לו הזדמנויות. אין ברירה אחרת, ובהחלט קיים סיכוי שבכל זאת יש לו את מה שנדרש כדי להפוך לשחקן טוב); וג'יימס מילנר? מה נאמר, אולי הוא אף יתברר כרכש לא רע, בכל זאת-מקצוען, שחקן עם ותק, אבל האם הוא מסוגל לספק ניצוץ או אפילו את האתלטיות וה-Work rate שנדרשים ברמות הגבוהות?; ואילו הנדרסון בעמדת הקשר ההגנתי אינו מוצב נכון. מחד, יש רצון לראות אותו יותר משתתף במשחק ההתקפה אך לדעתי דווקא הסטתו לאחור לעמדת הבלם תעשה טוב יותר. הנדרסון יכול להיות בלם טוב יותר מלוברן או אפילו משקרטל. יש לו יותר שליטה בכדור וראיית משחק, והוא גם פיסי (אמנם לא כמו שקרטל ולוברן, אבל הם גם מוכיחים שניתן להיות גזעי עץ ועדיין להיות בלמים לא מספיק טובים). את הנדרו בעמדת הקשר האחורי יכול וצריך להחליף אמרה צ'אן, שההחלטה של המנג'ר לא לפתוח איתו אתמול, לאחר עונה טובה ובהינתן האלטרנטיבות, מורידה עוד יותר מהאמון בו.

אולם בכל האמור להתקפה, אחת התופעות הבולטות והמצערות היא שאין לנו שחקנים שמסוגלים לקחת יריבים באחד על אחד. כאלה שמסוגלים לעבור מגן או בלם או כל שחקן אחר על מהירות וטכניקה וכוח מתפרץ.  העובדה שאייב נראה כמו המועמד היחיד שאולי בכל זאת כן מסוגל לעשות זאת, אומרת הכל. גם בנטקה כנראה מסוגל לכך באזור הרחבה, אך זה עדיין רחוק מאוד מלהספיק. אני מאוד מקווה שאוריגי מסוגל לספק זאת או אינגס (את שניהם בקושי מכיר), ובכל זאת די ברור שליברפול תהיה חייבת להתחזק בעוד לפחות שני שחקנים (רצוי יותר, אך האם זה מציאותי?) שמביאים למגרש יכולת אישית. לפעמים כדורגל מופשט לרמה הבסיסית ביותר שלו, כמו הכדורסל: מה אתה מסוגל לעשות באחד על אחד.

*

שיחקנו הערב נגד יריבה שהייתה חלשה ביותר ועדיין היא הצליחה ליצור שלושה-ארבעה מצבי הבקעה לגיטימיים. לא הגיע לנו לנצח וכנראה גם לא הגיע תיקו. כשאני רואה בסיום את האוהדים ביציעים חוגגים ואת רוג'רס מחייך חיוך גדול אני מוכרח לומר שיש בי זלזול ועצב לנוכח הג'סטות הללו: אני יכול להבין אוהדים שחוגגים בגול, בניצחון, ובעיקר כאשר השער כל כך מרהיב. אם אני ביציע, גם אני קופץ, מנופף באגרופים ואולי אפילו שר. ויחד עם זאת יש בי הצער בלב לראות את ליברפול כך, כפי שלא ראיתי אותה אולי מעודי.

זו השנה הרביעית של רוג'רס בתפקיד; בתקופה זו הושקעו מאות מיליוני ליש"ט ברכש; הקבוצה לא צריכה להיראות כך.

אני מאוד מקווה שבקרוב היא לא תיראה כך, ועדיין קשה לי לשאוב אופטימיות רבה.

בעונה שעברה, מהגרועות בעונות ליברפול בדורות האחרונים, היא סיימה שישית. אתמול בשיחה עם חבר חזיתי שנסיים במקום השישי גם העונה לאחר ארסנל, סיטי, יונייטד, צ'לסי וספרס.

כעת, אני חושב שיש סיכוי לא רע בכלל שנסיים מתחת לשישי. אלא אם לפחות שניים מהשחקנים הבאים – אוריגי, פירמינו ואינגס – יזהרו העונה ו/או יגיע רכש של שניים-שלושה שחקנים שיעשו הבדל מאוד משמעותי. כי לפי מה שראינו אתמול, ובעיקר לפי היכולת הדי מוכחת של מרבית השחקנים שלנו, אנחנו לא שווים הרבה יותר ממרכז טבלה.