דובי מילר: בלתי נסבל השומאכר הזה

מודה על האמת, מתחילת דרכו במסלולי הפורמולה-1 לא חיבבתי במיוחד את מיכאל שומאכר. אני לא מוצא כעת סיבה נראית לעין, זו היתה כנראה אינטואיציה, שהוכיחה את עצמה.

הפעם הראשונה הזכורה לי ממנו לרעה היתה בעונת 1994. מיכאל שומאכר במדי התכלת של קבוצת בנטון מתמודד על אליפות העולם מול דיימון היל. הקסדה של היל עשתה לי משהו, היא מאוד הזכירה לי את אבא שלו, גרהאם, שהיה אלוף בזכות עצמו, ויתכן שהרגשנות שאפיינה אותי באותה עונה, בגלל מותו בטרם עת של איירטון סנה חביבי, גם היא השפיעה.

אל קו הסיום של המרוץ, שנערך באוסטרליה, הגיעו שומאכר הגרמני והיל האנגלי ראש בראש. כנראה שבאותו היום הידיים של שניהם רעדו, אבל גם הרעידות הכי חזקות בעולם לא יכולות להסביר את סגירת הפינה שביצע הנהג הגרמני לעברו של היל, סגירה שהסתיימה בפרישה של שניהם מהמרוץ, מה שהביא את האליפות הראשונה לשומאכר.

נקודה שחורה נוספת מגיעה במקום אחר על המפה, פורטוגל 1997. שומאכר כבר בפרארי האדומה, בניסיון להשיג אליפות ראשונה לסוס האיטלקי אחרי הרבה שנים. את האליפות מוליך ז'אק ווילנייב הקנדי ושומאכר יודע שהדרך היחידה שלו לזכות היא שווילנייב לא יסיים את המרוץ. אז הוא מנסה לעשות את זה בדרך היחידה שהוא מכיר – דחוף את הקנדי אל מחוץ למסלול. למזלו של וילנייב הוא לא מצליח. האליפות לוילנייב, הפסילה לשומאכר, אבל זה לא ממש שינה לו הרבה. מבחינתו זה הכול או כלום.

אפשר לכתוב עוד ועוד על עלילותיו של האייס הגרמני, אבל גם שבע אליפויות עולם לא מכסות על התקרית המבישה שהיתה לו עם רובנס בריקלו בהונגריה לפני קצת יותר משבוע. שומאכר, שחזר להתחרות רק השנה, לאחר פרישה של שנתיים, לא כל כך מצליח בינתיים במרוץ ובן קבוצתו לשעבר, הברזילאי בריקלו, מזנב בו. לכולם ברור שזה רק עניין של זמן עד שבריקלו יחלוף על פניו.

לכולם, חוץ מאשר לשומאכר. השניים מגיעים אל הישורת, המהירות בשמיים, בריקלו מנסה לעקוף מימין ושומאכר סוגר לו את הדלת, מקרב אותו אל קיר הבטון שנמצא בסמוך למסלול. המרחק בין מכונית המרוץ של בריקלו  לקיר נמדד בסנטימטרים בודדים. הוא מצליח בסופו של דבר לעקוף ולהסדיר למיליוני הצופים את נשימתם. לא היה חסר הרבה שזה יגמר באסון.

לאחר המרוץ אמר שומאכר שהוא לא מבין איפה הבעיה במה שעשה, וגם לא כל כך התנצל על המעשה. בריקלו, שמכיר היטב את שומאכר משנותיהם המשותפות בפרארי, אמר שהוא לא מתפלא.